ひとことで言うと
外国語活動は、小学校3・4年で行う、英語の音声に慣れ親しみ、聞くこと・話すことを中心にコミュニケーションの素地を作る「活動」です。教科ではなく、検定教科書も数値の評定もありません。外国語科は、5・6年で行う教科としての英語で、検定教科書を使い、読むこと・書くことが加わり、3段階の評定がつきます。「同じ英語なのに、5年生から急に教科書とテストが出てくる」のは、この2つの違いです。
出どころ
平成29年告示の小学校学習指導要領で、それまで5・6年で行っていた外国語活動が3・4年に下り、5・6年に教科「外国語」が新設されました（2020年度全面実施）。学習指導要領には「外国語活動」と「外国語」の2つの章があり、目標・内容・時数が別に定められています。
授業での実際の使い方
4つの違いを表にします。
| 項目 | 外国語活動（3・4年） | 外国語科（5・6年） |
|---|---|---|
| 位置づけ | 領域（教科ではない） | 教科 |
| 年間時数 | 35時間（週1） | 70時間（週2） |
| 教科書 | 検定教科書なし。文科省の教材や各社の副教材 | 検定教科書 |
| 扱う技能 | 聞くこと・話すこと［やり取り］・話すこと［発表］の3領域 | 5領域（読むこと・書くことが加わる） |
| 目標の言い方 | 慣れ親しむ・素地を養う | 基礎を養う・できるようにする |
| 評価 | 文章による記述 | 3観点の評価と3段階の評定 |
授業の違いは、3・4年は「文字を読ませない・書かせない」（文字は名前の読みと、大文字・小文字の識別まで）、5・6年は「音声で慣れ親しんだ語を読む・書き写す」が入る、が最も大きい点です。先生が意識する言葉は、3・4年では「聞いて分かる・言ってみる」、5・6年では「読める・書ける」です。
よくある誤解
- 外国語活動は「遊び」ではありません。目標（慣れ親しむ・素地を養う）が定められた教育課程の一部で、指導計画と評価（文章）があります。
- 5・6年で「慣れ親しんだ」語は、中学校で「既習」とは限りません。音で慣れ親しんだ語を、文字と形として扱い直すのは中学校の仕事です。
- 5・6年の教科化で「テストの英語」になったわけではありません。5・6年も言語活動を通して身につける形は同じで、加わったのは読む・書くと評定です。
校種別の違い
| 校種 | 位置づけ |
|---|---|
| 小学校3・4年 | 外国語活動。担任が中心。ALT との TT |
| 小学校5・6年 | 外国語科。担任か英語専科。検定教科書と評定 |
| 中学校 | 外国語科。小学校の外国語科を前提に、文字と文法を扱う |
| 塾 | 小学生の英語教室は、外国語活動と外国語科のどちらに合わせるかを保護者に説明する |
この用語が出てくる教材と記事
- 小3 Unit 1 世界のあいさつの授業。外国語活動の最初の単元の進め方です。
- 外国語活動（3・4年）の所見。文章による評価の書き方です。
- 評価と所見のガイド（小学校）。5・6年の3観点と評定の進め方です。
- 基準そのものは学習指導要領（外国語）、領域の枠組みは4技能5領域、中学校へのつなぎは小中接続へ。